Il était autrefois étudiant au HBI. Il aide aujourd'hui d'autres personnes à démarrer leur carrière dans la plomberie.
À 23 ans, John Gallagher ne savait pas trop où aller. Il avait abandonné le secondaire parce qu'il ne trouvait pas l'école traditionnelle stimulante, mais il ne parvenait pas à sortir des emplois au salaire minimum parce qu'il n'avait pas de diplôme. Il n'avait même pas de permis de conduire.
En 1989, il a rejoint Job Corps, un programme gouvernemental d'éducation et de formation professionnelle en résidence destiné aux jeunes adultes âgés de 16 à 24 ans, après qu'un ami inscrit au programme lui en a parlé. Il avait initialement l'intention d'apprendre la pose de carreaux au sein de Job Corps, mais après qu'un enseignant d'orientation l'a encouragé à jeter un œil aux programmes du Home Builders Institute (HBI) — qui sont offerts dans les centres Job Corps — avant de s'engager dans la pose de carreaux, M. Gallagher a décidé de s'inscrire au programme d'énergie solaire de l'HBI.
À l'époque, le programme consistait à travailler sur des systèmes d'eau chaude et à souder du cuivre, ce qui intéressait M. Gallagher. Cela a éveillé son intérêt pour une carrière en plomberie.
En 1990, il a obtenu son diplôme du HBI, terminé son secondaire et obtenu son permis de conduire — le tout en l'espace de six mois. Il a ensuite obtenu un diplôme d'études collégiales en technologie de la construction pendant son séjour à Job Corps, ce qui lui a permis de comprendre comment la plomberie s'intégrait dans le processus de construction.
Il s'est ensuite orienté vers le métier de plombier et son expérience au HBI l'a aidé à décrocher son premier emploi.
"J'ai constaté que le diplôme du HBI et la formation pratique étaient plus intéressants pour l'entrepreneur [embaucheur] qu'un diplôme universitaire, et c'était la première fois que j'entendais cela", a-t-il dit.
Gallagher a travaillé pendant 8 ans pour All Clear Drain Cleaning and Leak Detection, une petite entreprise familiale, gravissant les échelons jusqu'à travailler aux côtés du propriétaire. Finalement, Gallagher a obtenu sa licence d'entrepreneur et a ouvert Gallagher Plumbing en 2003.
Puis, en 1998, il a reçu un appel de son ancien instructeur qui lui a demandé s'il voulait revenir au HBI en tant qu'instructeur pour le programme solaire au centre Job Corps de San Diego.
"Je me suis rendu compte que transmettre mes connaissances à la prochaine génération d'étudiants était bien plus gratifiant que de simplement gagner de l'argent avec une entreprise de plomberie", a déclaré Gallagher.
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Il est passé à l'enseignement des métiers spécialisés et, après deux ans, le programme a évolué vers un programme en électricité et plomberie, et M. Gallagher a créé le nouveau programme à partir de zéro.
Il a créé des modules de stations de formation en direct qui reproduisaient le travail de plomberie qu'il effectuait sur le terrain — nettoyage de drains, réparation de fuites dans les dalles, ainsi que toutes les leçons de base pour les plombiers de service. Il présentait aux étudiants certaines des situations les plus complexes qu'ils pourraient rencontrer sur le terrain afin qu'ils quittent le programme, prêts à affronter n'importe quel défi.
Une grande partie de son travail d'instructeur consiste à inciter les étudiants à s'engager dans le métier. Beaucoup d'étudiants qui rejoignent le HBI viennent de milieux difficiles, allant de la pauvreté à l'itinérance.
"Nous voulons rattraper quelqu'un à ce stade, attiser sa flamme et lui offrir une carrière", a déclaré M. Gallagher.
En tant que coordonnateur régional du développement de carrière de Job Corps pour le Sud-Ouest, ayant créé plusieurs programmes de métiers spécialisés à partir de zéro, M. Gallagher a déclaré que la clé pour captiver les étudiants et potentiellement changer le cours de leur vie réside dans la découverte de ce qui suscite leur intérêt grâce à l'apprentissage pratique. Pour lui, il s'agissait de souder des tuyaux. Pour d'autres, il pourrait s'agir d'un nettoyage de canalisations ou d'une réparation de fuites.
"Le déclic se fait et c'est là que la magie opère", a-t-il dit.
Une fois que M. Gallagher aura trouvé ce qui passionne les élèves, il s'efforcera de les associer à une entreprise pour un stage de courte durée après qu'ils auront obtenu leur diplôme d'études secondaires et leur permis. Il arrive souvent que l'entreprise embauche les étudiants à l'issue du stage.
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Certains de ses élèves sont devenus plombiers dans la marine américaine. D'autres ont fini par démarrer leur propre entreprise et reviennent embaucher des étudiants du HBI. C'est en voyant ces réussites qu'il réalise l'importance de son travail.
"J'aime ça," a-t-il dit, "parce qu'on change la vie des gens."
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