Mark Brown, instructor de Educación profesional y técnica (CTE) de Filadelfia, espera que su programa de plomería sea ‘un faro de esperanza’

Para el profesor de educación técnica profesional Mark Brown, su trabajo va más allá de ser un educador de secundaria.

“Mi función no es solo ser profesor de educación técnica profesional, un instructor de plomería. Sino ser un faro de esperanza”, afirma.

Enseña en el programa de plomería en la escuela secundaria Mastbaum del vecindario Kensington, en Filadelfia, que, según Brown, “posiblemente sea la zona más compleja del país” por los índices elevados de abuso de sustancias, sobre todo de opiáceos.

Ahora mismo, el programa de plomería de la escuela, uno de los once que se imparten en la secundaria, es pequeño, pero Brown espera poder hacerlo crecer. Acudió a la escuela secundaria después de que su antiguo profesor de oficios, Evin Jarrett, que enseña en un programa de oficios calificados en la escuela primaria Mayfair de Filadelfia, lo recomendara para el puesto. En la actualidad, trabaja para dar a conocer los oficios calificados a los estudiantes en un momento crucial de sus vidas.

“Creo que los alumnos deben conocer los oficios en la escuela primaria”, afirma Brown. Un programa como este les permite experimentar a temprana edad cómo son los oficios. No solo aprenden habilidades tangibles que pueden conservar al terminar la escuela, sino que el programa también sirve para exponerlos a diferentes aspectos del oficio y sus beneficios.  

Dar a conocer los oficios calificados a los estudiantes desde una edad temprana puede ser de ayuda para una industria que se enfrenta a una grave escasez de profesionales. Se espera que, en Estados Unidos, haya un faltante de 550,000 plomeros en 2027, según Bloomberg. 

“Hay tantas personas en nuestro país que tienen dificultades para encontrar una carrera profesional adecuada para ellos, y creo que se debe a la falta de exposición a opciones de oficios, como la plomería, la climatización, la carpintería [y] la electricidad”, añade. Angelo Fernandez, graduado en 2023, empezó en el taller de plomería y, además, decidió formarse en la disciplina de soldadura, algo que la mayoría de los estudiantes no hacen. Ser padre adolescente lo movilizó para ir a clase y tener éxito en los estudios para dar sustento para el futuro de su hijo, otra forma de desafiar los pronósticos, ya que los padres adolescentes tienen menos probabilidades de graduarse que sus compañeros. 

Tras graduarse, Fernandez tuvo muchas oportunidades laborales y, finalmente, decidió trabajar en el campo de la soldadura tras aceptar un empleo en Holtec International. Recién salido de la escuela, en el trabajo, le ofrecían $18 por hora con beneficios y pensión.

“Como estudiante que pasó por el programa, el sr. Brown fue muy útil al ayudarme a completar los objetivos que me había fijado [y] para desafiarme a mí mismo a ser un mejor estudiante”, contó Fernandez.

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Brown también se dedicó a los oficios como adulto joven. Cuando tenía 23 años, remodelaba casas, en los que hacía muchas de las tareas que hacían los contratistas generales y los plomeros. Esto lo llevó a dedicarse a la plomería como oficio principal hace siete años. Como alguien que ha pasado por la escuela de oficios y tiene una década de experiencia a sus espaldas, Brown sabe que hay mucho que ganar con los oficios calificados, pero sabe que es una gran decisión. Sin embargo, anima a los jóvenes a intentarlo.

“Si siente que es una buena opción profesional para usted, aprende y crece”, explica. “Trabaje en red y haga contactos con otras personas, en especial, con los plomeros que tienen más experiencia que usted. Y, por último, demuestre buen carácter, sea profesional y el resto será historia”.                             

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