La sustentabilidad del PEX frente al cobre
Aunque las tuberías de cobre y otras tuberías plásticas existen desde hace décadas, el PEX (polietileno reticulado) ofrece la solución de plomería más confiable en los EE. UU. desde hace más de 35 años. En la actualidad, a medida que el mundo se centra en prácticas de construcción más sustentables, se hace cada vez más énfasis en reducir el impacto a largo plazo de los materiales de construcción, incluidas las tuberías.
La sustentabilidad se define como la satisfacción de las necesidades actuales sin impedir que las generaciones futuras satisfagan las propias y considera el equilibrio de tres pilares: impacto ambiental, económico y social.
Impacto ambiental del PEX frente al cobre
En general, el PEX tiene un impacto ambiental menor que el cobre. El PEX usado con latón emite menos gases de efecto invernadero que todos los tipos de cobre, de acuerdo con un informe del inventario del ciclo de vida de Plastic Piping Education Foundation (Fundación educativa de tuberías de plástico). A continuación, se enumeran algunos factores que contribuyen al impacto ambiental de cada tubería:
Fuente de materiales de tuberías
Para extraer cobre y hacer nuevas tuberías de cobre, los mineros excavan la mina a cielo abierto para obtener mineral de cobre. A medida que realizan este proceso, también eliminan recursos naturales finitos de la Tierra. Los desechos producidos durante el proceso de extracción de cobre constituyen el mayor porcentaje de desechos de procesamiento y extracción de metales en los EE. UU.
Por otro lado, el polietileno es un subproducto del petróleo o del gas natural que ya se extrae para otros usos energéticos. Por lo tanto, el PEX no requiere la extracción de recursos naturales para hacer la tubería.
Fabricación de tuberías
El proceso de fabricación de tuberías de plástico tiene un bajo impacto en el medio ambiente y no se necesita mucha energía para crear el PEX, en particular. El cobre tiene un mayor potencial de calentamiento global, ya que requiere una gran cantidad de energía de proceso o la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles para producir la tubería, según el informe del ICV.
La energía del proceso constituye el 97 % de la energía total de los sistemas de tuberías de cobre. Para el polietileno, este valor es de 26 %.
El PEX también puede obtener la certificación de fabricación sustentable a través del Programa de evaluación de conformidad de fabricación sustentable para componentes de tuberías de plástico. Este programa certifica el cumplimiento del fabricante con la Norma de fabricación sostenible (SMS-01-2012), el cual implementa procesos y prácticas que reducen la huella operativa anual del fabricante.
Uso de agua y energía
El cobre desperdicia, al menos, un 15 % más de energía que las tuberías de plástico en promedio, según el informe de ICV. Debido a que el cobre es un conductor, el agua que viaja por las tuberías pierde calor en su camino hacia el pico o el cabezal de la ducha. Pero el polietileno no es conductor y tiene propiedades de aislamiento, lo que significa que los sistemas de plomería PEX requieren menos energía que los sistemas de cobre para lograr la temperatura deseada del agua.
Cuando se tarda más en calentar el agua, no solo se desperdicia electricidad sino también volumen de agua. Las tuberías de cobre gastan aproximadamente 32 % más de agua que las tuberías plásticas, de acuerdo con el informe de ICV.
Reciclabilidad
Se sabe que el cobre se puede reciclar. Los fragmentos se pueden volver a fundir y reutilizar para hacer tuberías nuevas. El PEX no se puede fundir para su reutilización una vez que se reticula, pero sí puede readaptarse. Cuando se termina su vida útil, la tubería PEX se puede triturar y usar como relleno en madera compuesta, juegos de parques infantiles, barreras de tráfico y más.
El impacto económico del PEX frente al cobre
El pilar económico se enfoca en lograr un nivel de rentabilidad que respalde un negocio a largo plazo sin comprometer la sustentabilidad ambiental o social. Varias cosas pueden afectar la sustentabilidad económica de los sistemas de tuberías.
Costo del PEX frente al cobre
Los costos de la tubería PEX son significativamente menores que los de la tubería de cobre. Por ejemplo, la tubería PEX SharkBite de 1/2 pulgada cuesta alrededor de un tercio del precio del cobre. Además, el PEX SharkBite tiene un costo fijo y no un precio diario fluctuante como el cobre. La flexibilidad de la tubería también le permite doblarla en las esquinas, lo que elimina la necesidad de codos de 45 o 90 grados en ciertas situaciones. Esto significa menos piezas y más ahorro.
Los materiales no son el único origen de los costos. La mano de obra también puede ser costosa. Y cuando dedica tiempo a soldar cobre, pierde tiempo y dinero. Las conexiones con un sistema PEX (especialmente con acoples de conexión mediante empuje SharkBite) son fáciles de hacer.
Vida útil de la tubería PEX frente a la tubería de cobre
La tubería PEX no solo es más económica que el cobre, sino también más duradera. El PEX es inmune a la corrosión y la acumulación de minerales y no se ve afectado por la electrólisis, que puede causar pequeñas fugas por perforaciones en las tuberías de cobre. Las tuberías de cobre pueden durar desde seis meses hasta la vida útil de un edificio. Pero los tubos PEX, cuando funcionan dentro de sus valores de presión y temperatura, tienen una vida útil prevista de 50 años de acuerdo con la norma PPI TR-3. Además, SharkBite PEX-b ofrece la clasificación más alta de resistencia al cloro y resistencia a los rayos UV de seis meses para combatir el riesgo de fallas prematuras.
La tubería PEX resiste más a las roturas en condiciones de congelamiento que las tuberías de metal. Debido a que es flexible, la tubería PEX se expande en lugar de quebrarse, lo que minimiza las reparaciones costosas. Una vida útil larga del producto reduce el costo asociado, aumenta la satisfacción del cliente y reduce el desperdicio.
El impacto social del PEX frente al cobre
La sustentabilidad también considera el impacto social y comunitario de un proceso o producto, como la seguridad, fuentes de mano de obra responsable, pago justo y más. El PEX supera al cobre en salud y seguridad, y también es mejor para abordar la escasez de mano de obra. Esto es lo que necesita saber:
Salud y seguridad del producto del PEX frente al cobre
- El PEX se une mediante acoples mecánicos, mientras que el cobre requiere soldadura, lo que crea un riesgo potencial de incendio durante la instalación.
- SharkBite PEX no presenta riesgo de rastros de cobre en el agua debido a la ruptura de la tubería, lo cual se ha relacionado con enfermedades cardíacas y Alzheimer.
- Todos los sistemas PEX están certificados según NSF/ANSI/CAN 61, por lo que están aprobados para aplicaciones de agua potable.
- El PEX es resistente a la lixiviación, corrosión por picaduras y la acumulación de minerales.
- La tubería PEX-b SharkBite ofrece los niveles de resistencia al cloro más altos y seis meses de resistencia a los rayos UV.
- El cobre es más propenso a que quieran robarlo, por lo que el PEX no supondría esta preocupación.
El PEX permite abordar la escasez de mano de obra
La escasez de mano de obra calificada significa que hay menos personas calificadas para ayudarlo a terminar el trabajo. El sistema PEX SharkBite hace que las reparaciones e instalaciones de plomería sean más rápidas, seguras y confiables y, de esta manera, asiste a los profesionales con ayuda limitada. El PEX SharkBite también se fabrica en los EE. UU., más precisamente en Cullman, Alabama, lo que crea y mantiene empleos que impulsan la economía nacional.
PEX: la mejor solución en plomería
No es suficiente trabajar con materiales de plomería que nos permitan finalizar el trabajo. Ahora más que nunca, es importante invertir en productos que tengan en cuenta su impacto en las generaciones actuales y futuras. El PEX no solo ha sido una mejor alternativa con respecto a las tuberías de metal durante años, sino que también tiene más puntos a favor que el cobre cuando se trata de los tres pilares de la sustentabilidad.
Obtenga más información sobre PEX y cómo hacer la transición de cobre a PEX fácilmente con los acoples SharkBite.